Επιστροφή στην κορυφή της Ελλάδας έπειτα από δύο χρόνια απουσίας για τον Παναθηναϊκό. Οι «πράσινοι» κατέκτησαν το 36ο πρωτάθλημα της ιστορίας τους, το οποίο είχε άρωμα… ’99. Βλέπετε, το κατέκτησαν μέσα στην έδρα του Ολυμπιακού επικρατώντας 66-51 των «ερυθρόλευκων» στον πέμπτο τελικό. Τους θριαμβευτές υποδέχθηκαν και αποθέωσαν στο ΟΑΚΑ περισσότεροι από 30.000 φίλοι της ομάδας, γεγονός πρωτόγνωρο και ίσως ανεπανάληπτο.
Η χρονιά ξεκίνησε με τον Αργύρη Πεδουλάκη στον πάγκο αλλά πολύ νωρίς τον αντικατέστησε ο Τσάβι Πασκουάλ. Στην κανονική περίοδο οι «πράσινοι» τερμάτισαν στη δεύτερη θέση (25-1) και στα Playoffs ξεπέρασαν με 3-1 νίκες το εμπόδιο της ΑΕΚ στα ημιτελικά. Κέρδισαν το πρώτο ματς (80-70), έχασαν το δεύτερο (71-70) και κέρδισαν εύκολα το τρίτο (81-72) και το τέταρτο (105-67), πριν φτάσουν στους τελικούς με τον Ολυμπιακό, απέναντι στον οποίο κατέκτησαν το πρωτάθλημα με 3-2 νίκες. Στον πρώτο τελικό στο ΣΕΦ ηττήθηκαν με 63-58, όμως στο ΟΑΚΑ επικράτησαν με 84-80. Οι «ερυθρόλευκοι» πήραν τη νίκη με 64-62 στο τρίτο ματς της σειράς, με τον Παναθηναϊκό να «απαντά» στην έδρα του κερδίζοντας με 71-58. Έτσι, η σειρά οδηγήθηκε σε πέμπτο παιχνίδι ξανά στο Στάδιο Ειρήνης και Φιλίας. Εκεί, το «τριφύλλι», όντας ανώτερο καθ’ όλη τη διάρκεια του ματς, έφτασε σε μια εντυπωσιακή νίκη με 66-51.
Ακόμη μια φορά μια επικράτηση τους στο ΣΕΦ ωστόσο στιγματίστηκε από πολύ σοβαρά επεισόδια. Συγκεκριμένα, 1 λεπτό και 46 δεύτερα πριν το τέλος του αγώνα κι ενώ ο Παναθηναϊκός ήταν μπροστά στο σκορ με 66-49, οι διαιτητές τον διέκοψαν λόγω ρίψης κροτίδων και φωτοβολίδων στον πάγκο του «τριφυλλιού». Το γήπεδο εκκενώθηκε και οι «πράσινοι» δέχθηκαν να επιστρέψουν στο παρκέ για να ολοκληρωθεί και να αποφύγει την βαρύτατη τιμωρία ο αντίπαλός τους.
Πολυτιμότερος παίκτης του πρωταθλήματος αναδείχθηκε ο Νικ Καλάθης, ο οποίος ήταν και μέλος της καλύτερης πεντάδας μαζί με τον Κρις Σίνγκλετον! Ο Τσάβι Πασκουάλ αναδείχθηκε κορυφαίος προπονητής της λίγκας.
Η σύνθεση της πρωταθλήτριας ομάδας: Φελντέιν, Χαραλαμπόπουλος, Μπουρούσης, Σίνγκλετον, Καλάθης Ν., Καλάθης Π., Ρίβερς, Τζέιμς, Φώτσης, Παππάς, Γκιστ, Γκάμπριελ, Τζεντίλε, Νίκολς, Γόντικας, Λούντζης, Μποχωρίδης, Καλαϊτζάκης
Προπονητές: Αργύρης Πεδουλάκης / Τσάβι ΠασκουάλPHOTOS
