Ο Παναθηναϊκός επιστρέφει στις προπονήσεις τη Δευτέρα το απόγευμα, με το Σαββατοκύριακο να είναι ουσιαστικά μοιρασμένος ανάμεσα στο Ηράκλειο και στο All Star Game και στο Βελιγράδι. Ο Δημήτρης Ιτούδης, συνεργάτης του Ζέλικο Ομπράντοβιτς στον πάγκο του «τριφυλλιού», αναφέρθηκε στην πορεία της ομάδας και τη σημασία που είχαν τόσο τα δύο τελευταία παιχνίδια στο Top16, όσο και η παρουσία όλων των παικτών καθημερινά στις προπονήσεις.

«Δυστυχώς χάσαμε το τρένο, ουσιαστικά από τις δύο πρώτες αγωνιστικές. Τα πράγματα είχαν γίνει ήδη πολύ δύσκολα για εμάς μετά τις ήττες από την Παρτιζάν και το Μαρούσι. Θέλαμε όμως να κλείσουμε αυτή τη φάση αγώνων με καλές εμφανίσεις και νίκες. Ήταν κάτι που το χρειαζόμασταν. Η σφραγίδα μιας μεγάλης ομάδας μπαίνει και σε τέτοιους είδους παιχνίδια, όταν δεν ενδιαφέρει το αποτέλεσμα. Η ομάδα έδειξε ότι αυτό που τη χαρακτηρίζει είναι ότι σέβεται την ιστορία, το παρόν της, αλλά βάζει και τις βάσεις ουσιαστικά για σταθερό μέλλον. Κατλαβαίνουμε όλοι ότι αναμφίβολα όλα αυτά είναι ωραίες κουβέντες… Όλοι θα θέλαμε να βρισκόμαστε στην επόμενη φάση. Για εμάς στο προπονητικό επιτελείο, αλλά και τους παίκτες, είναι ένα καλό μάθημα το φετινό. Να μπορούμε να μάθουμε από αυτά τα κομμάτια, γιατί όσο μεγαλώνουμε, μαθαίνουμε και όσο αποκτούμε εμπειρίες στα υπέρ μας να δούμε τι έφταιξε».

Ο Παναθηναϊκός έκλεισε το Top16 με δύο νίκες, σε δύο αγώνες που ήταν βαθμολογικά αδιάφοροι. Το τεχνικό επιτελείο όμως είχε τα δικά του συμπεράσματα να βγάλει, τα δικά του σημεία στα οποιά εστίασε: «Όλα αυτά τα επίσημα παιχνίδια μπορεί να είναι καθρέφτης πραγμάτων. Η εικόνα μας στους δύο τελευταίους αγώνες ήταν θετική για το πάθος και την ενέργεια που έδειξαν που παίκτες, για την αποφασιστικότητα που παρουσίασαν. Ειδικά με το Μαρούσι ήταν σημείο αναφοράς το γεγονός ότι κλείσαμε το πρώτο ημίχρονο προηγούμενοι, αν και δεν είχαμε ευστοχήσε σε κανένα σουτ τριών πόντων, ενώ το Μαρούσι είχε εκπληκτικά ποσοστά στον τομέα αυτόν. Επίσης, έλειπαν πέντε παίκτες από την ομάδα. Είδαμε πολλά θετικά και αρνητικά και αυτά θα μας βοηθήσουν στο μέλλον».

Η ξεκούραση που υπάρχει μέχρι τη Δευτέρα το απόγευμα είναι κι αυτή σημαντική και ο Ιτούδης αναφέρεται και σ’ αυτό: «Υπάρχει ένα Σαββατοκύριακο ξεκούρασης και από τη Δευτέρα επιστρέφουμε στη δουλειά. Και στο Βελιγράδι όπου θα βρισκόμαστε κάποιοι θα μιλήσουμε για τον Παναθηναϊκό. Είναι δεδομένο. Πώς θα είμαστε πιο έτοιμοι, πιο φρέσκοι, πιο ολοκληρωμένοι, αφού ευχηθούμε να μην έχουμε άλλον τραυματισμό. Φέτος, χωρίς να αποτελεί δικαιολογία σε καμία περίπτωση, είχαμε μεγάλο πρόβλημα με τους τραυματισμούς. Δεν μπορείς να βρεις καλό προπονητικό ρυθμό και κατά συνέπεια αγωνιστικό. Θέλουμε να είναι καλά τα παιδιά, ώστε να μπορέσουμε και να δουλέψουμε, να κατακτήσουμε ένα πολύ σημαντικό τρόπαιο που απομένει στη χρονιά».

Ο δρόμος για την ολοκλήρωση της κανονικής περιόδου περνά μέσα από επτά αγώνες: «Αντιμετωπίζουμε τους επτά αυτούς αγώνες, ως επτά τελικούς. Μετά τη διακοπή αυτή, έχουμε δύο αγώνες στο ΟΑΚΑ με Καβάλα και Ηλυσιακό που είναι μονόδρομος και συνεχίζουμε. Θέλουμε να γίνει η ενσωμάτωση των παικτών που ήταν τραυματίες σταδιακά και να είμαστε προσεκτικοί, γιατί κάθε αγώνας κρύβει παγίδες. Αυτό που πρέπει να καταλάβουν όλοι είναι πως όλα τα παιδιά, όλοι οι παίκτες βοηθούν την ομάδα τα μέγιστα. Ακόμη κι αυτά που ο κόσμος δεν βλέπει να αγωνίζονται συχνά, όπως ο Βεργίνης ή ο Μπόγρης. Δεν είναι εύκολο να αγωνιστείς στον Παναθηναϊκό. Δουλεύουν και βοηθούν όμως όλοι. Και συνεχίζουμε. Ο μόνος τρόπος και ο δρόμος, είναι η σκληρή δουλειά. Να δουλεύουν, να μαθαίνουν καθημερινά, να δείξουνε σε όλους μας, ότι αξίζουν να είναι εκεί που είναι. Είναι καθημερινή μάχη να βελτιώνεσαι από προπόνηση».

Ο επίλογος έχει να κάνει με τον κόσμο του Παναθηναϊκού, μια διαφορετική στήριξη που λαμβάνει η ομάδα: «Θα θέλαμε όλοι να πούμε ένα μεγάλο «ευχαριστώ» στον κόσμο που είναι μαζί μας καθ’ όλη τη διάρκεια της ευρωπαϊκής πορείας φέτος. Δίνουμε ραντεβού στο ελληνικό πρωτάθλημα για έναν μεγάλο στόχο. Τον θέλουμε δίπλα μας, είναι σημαντικό να στηρίζουν την ομάδα, γιατί η υποστήριξή τους και ο τρόπος που το έκαναν έδωσε ώθηση στην ομάδα… Και συνεχίζουμε…»