Στην «σκιά» του ιερού βράχου της Ακρόπολης, στο Dionysos Zonar’s και με μότο το «We Are Athens» η ομάδα-σύμβολο της Αθήνας, ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ παρουσίασε επίσημα στους εκπροσώπους του Τύπου τον προπονητή και τα νέα του μεταγραφικά αποκτήματα. Έπειτα από έναν πρόλογο του κ. Μάνου Παπαδόπουλου, μίλησαν ο κ. Αργύρης Πεδουλάκης και οι αθλητές Μπεν Μπέντιλ, Ράιον Μπράουν, Τζίμερ Φριντέτ, Ουέσλι Τζόνσον, Ταϊρίς Ράις και Τζέικομπ Ουάιλι.

Ο Μάνος Παπαδόπουλος δήλωσε: «Θα ήθελα να σας καλωσορίσω όλους στην επίσημη παρουσίαση του προπονητή και των νέων αθλητών μας. Φυσικά, ο προπονητής μας δεν είναι νέος. Είναι πολλά χρόνια στην οικογένεια του Παναθηναϊκού. Είμαστε κάτω από την Ακρόπολη γιατί ο Παναθηναϊκός είναι η ομάδα – σύμβολο της Αθήνας. Από τη διοίκηση έγινε η καλύτερη προσπάθεια. Στόχος είναι να δώσουμε χαρά στους φιλάθλους μας».

Ο Αργύρης Πεδουλάκης τόνισε: «Έγινε μια προσπάθεια εκ μέρους του προέδρου της ομάδας μας, του Δημήτρη Γιαννακόπουλου, να τραβήξει η ομάδα προς το κορυφαίο επίπεδο υπό δύσκολες συνθήκες. Είναι δύσκολες οι οικονομικές συνθήκες. Στον Παναθηναϊκό χάσαμε δύο ανθρώπους της οικογένειας την τελευταία διετία.

Ήταν ακόμα πιο δύσκολα τα πράγματα. Μιλήσαμε για αυτά που θέλουμε να κάνουμε. Είμαστε κάτω από την Ακρόπολη τώρα. Ζητάμε το μέτρο και την αυτογνωσία, τα βασικά στοιχεία της Αρχαίας Ελλάδας. Είναι επίκαιρα και τα θέματα με την Εθνική. Ανεβάζουμε τους τόνους και νομίζουμε πως είμαστε μόνοι μας, ενώ το μπάσκετ εξελίσσεται. Η Ελλάδα με δύσκολες φορολογικές συνθήκες προσπαθεί να μείνει ανταγωνιστική. Πρέπει να κατεβάσουμε όλους τους τόνους. Θέλουμε να αγαπήσουμε και να απολαύσουμε. Οι Αμερικανοί, όπως ο κόουτς Πιτίνο, μιλούν για όλους με καλά λόγια.

Απολαμβάνουν τη στιγμή. Εμείς φωτογραφίζουμε το αρνητικό. Έχουμε πολλά καινούργια παιδιά, θέλουμε κάποιο χρόνο. Θέλουμε τη φιλοσοφία με τα 8”. Θέλουμε και να βελτιώσουμε τα τελευταία 8”. Έχουμε αντίπαλό μας τον χρόνο και την έλλειψη προπονήσεων. Με την Euroleague πρέπει να μαθαίνεις μέσα από τον αγώνα. Μία ήττα μπορεί να σου κάνει καλό στη διάρκεια και μια νίκη να σε αποπροσανατολίσει».

Ακολούθως τον λόγο πήραν οι αθλητές:

ΜΠΕΝ ΜΠΕΝΤΙΛ

«Είμαι ο Μπεν Μπέντιλ και είμαι ενθουσιασμένος που βρίσκομαι στον Παναθηναϊκό. Είναι μια ομάδα με μεγάλη ιστορία. Χαίρομαι που είμαι εδώ».

Σχετικά με την παρουσία του κόσμου στην προετοιμασία της ομάδας, στην Πορταριά, τόνισε: «Ήταν κάτι πολύ όμορφο. Το βίωσα και πέρυσι ως αντίπαλος. Ο κόσμος ήρθε εκεί απλά για να μας δει, να μας δείξει ότι μας αγαπάει. Το εκτιμούμε αυτό. Λέω συνέχεια στον Ουέσλι ότι ο κόσμος εδώ είναι τρελός. Ανυπομονώ να του το δείξει ο κόσμος. Ανυπομονώ να τον δω να πει “wow”..».

Για το πόσο εύκολα είπε «ναι» στον Παναθηναϊκό: «Πρώτα θα πω οι οπαδοί, γιατί είναι τρελοί. Μην με παρεξηγείτε. Και στο Περιστέρι ο κόσμος ήταν εξαιρετικός. Όμως, ο Παναθηναϊκός είναι ένας οργανισμός με την νοοτροπία του νικητή. Όταν μου δόθηκε η ευκαιρία να έρθω δεν το σκέφτηκα καν. Ήταν τιμή μου ότι θα παίξω ξανά με τον Πεδουλάκη. Είπα αυτόματα “ναι”».

ΡΑΪΟΝ ΜΠΡΑΟΥΝ

«Καλησπέρα σας. Είμαι ο Ράιον Μπράουν. Όπως είπε και ο Μπεν, είμαι ενθουσιασμένος που βρίσκομαι εδώ. Ανυπομονώ να αρχίσουμε. Έχουμε κάνει κάποιες προπονήσεις και βλέπω πως ανυπομονώ ακόμα περισσότερο για την νέα σεζόν. Πιστεύω πως θα έχουμε μια καλή σεζόν».

Αναφορικά με την ατμόσφαιρα που δημιουργούν οι φίλοι του Παναθηναϊκού ΟΠΑΠ είπε: «Ξέρουμε πως ο κόσμος μας είναι ο καλύτερος στην Ευρώπη, μπορεί και στον κόσμο. Όλοι είναι ενθουσιασμένοι για την ομάδα. Αυτό δίνει ενθουσιασμό και σε εμάς. Τους ευχαριστούμε».

Για το πόσο εύκολα αποδέχτηκε την πρόταση του Παναθηναϊκού ΟΠΑΠ σημείωσε: «Θα έλεγα πως δέχτηκα τον κόσμο, αλλά και το πάθος όλων όσοι βρίσκονται στην ομάδα. Βρέθηκα στην Ελλάδα και πέρυσι. Πάντα έβλεπα αυτά τα παιχνίδια. Μου άρεσε το πάθος. Ο κόσμος είναι πάντα στο 100% πίσω από την ομάδα. Δεν μπορείς να ζητήσεις κάτι παραπάνω. Έχεις τον κόσμο, τον πρόεδρο, τον GM, τον προπονητή. Όλοι κάνουν τη δουλειά τους. Είδα πέρυσι στους τελικούς πόσο τρελοί είναι οι οπαδοί μας. Ήξερα πως θέλω να βρεθώ εδώ».

ΤΖΙΜΕΡ ΦΡΙΝΤΕΤ

«Πρώτα από όλα θέλω να πω πως νιώθω ευγνώμων που είμαι εδώ. Δεν μιλάω καλά ελληνικά, αλλά νομίζω πως κατάλαβα αυτά που είπε ο κ. Μάνος. Ο Παναθηναϊκός είναι το σύμβολο της Αθήνας, όπως και η Ακρόπολη. Ξέρω πόσο παθιασμένος είναι ο κόσμος μας. Χαιρόμαστε που είμαστε εδώ. Θα δουλέψουμε σκληρά. Ανυπομονούμε για την νέα σεζόν. Περιμένουμε και τους υπόλοιπους παίκτες να ενσωματωθούν στην προετοιμασία μας».

Ερωτηθείς για την παρουσία του κόσμου στην προετοιμασία της ομάδας, στην Πορταριά, ανέφερε: «Δεν έχω ζήσει την ατμόσφαιρα του ΟΑΚΑ ακόμα. Όμως, περιμένω πώς και πώς να τη ζήσω. Έχω ακούσει πολλές ιστορίες. Έχω δει πολλά βίντεο που μου στέλνουν οι οπαδοί του Παναθηναϊκού. Ξέρω πως θα είναι εκεί για εμάς κάθε βράδυ. Είναι δικό μας θέμα να μεταφέρουμε αυτή την ενέργεια και στο παρκέ. Χαίρομαι που θα είμαι στην ομάδα και ελπίζω να δώσουμε στον κόσμο μας λόγους για να πανηγυρίσει».

Σχετικά με το 2ο Τουρνουά «Παύλος Γιαννακόπουλος» είπε: «Προφανώς, έχουμε καταλάβει πως πρόκειται για ένα σημαντικό τουρνουά, λόγω όσων συμβολίζει για τον πρόεδρό μας και τον κόσμο μας σε όλο τον πλανήτη. Βέβαια, είναι νωρίς ακόμα στη σεζόν. Δουλεύουμε κάθε μέρα. Θα βγούμε να παίξουμε όσο καλύτερα μπορούμε. Γυρνούν τώρα τρεις παίκτες από την Εθνική Ελλάδας. Θα πρέπει ο ένας να μάθει τον άλλον. Όμως, ελπίζουμε να παίξουμε καλά και σκληρά, με πάθος. Ξέρουμε πως το ΟΑΚΑ θα… ροκάρει και είμαστε έτοιμοι».

Για την μη εμπειρία του στην Ευρώπη σχολίασε: «Μόλις βγεις στο παρκέ πρέπει να κάνεις αυτά που κάνεις ως παίκτης. Αυτό δεν αλλάζει. Έχω παίξει και στην Κίνα τρία χρόνια. Και εκεί υπάρχουν σωματικές επαφές. Θέλω να βγω και να είμαι επιθετικός. Χαίρομαι που θα το δοκιμάσω αυτό».

ΟΥΕΣΛΙ ΤΖΟΝΣΟΝ

«Είμαι χαρούμενος που βρίσκομαι στο κλαμπ, μαζί με αυτούς τους παίκτες. Στις προπονήσεις ωριμάσαμε ως ομάδα, ειδικά σε επίπεδο χημείας. Ο Παναθηναϊκός είνα&i