Ξανά στην κορυφή!!! Ο Παναθηναϊκός κατέκτησε το έκτο του Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα στο φάιναλ φορ της Ευρωλίγκας το οποίο φιλοξενήθηκε στο Παλαού Σαν Τζόρντι της Βαρκελώνης.

Μετά από μια δύσκολη πορεία σε όλη της διάρκεια της αγωνιστικής περιόδου και μετά από αρκετή αμφισβήτηση όλη τη χρονιά, η ομάδα έδειξε στο παρκέ το χαρακτήρα της και τι μπορεί να καταφέρει. Το τρόπαιο έφτασε για έκτη φορά στα χέρια των παικτών του Ζέλικο Ομπράντοβιτς, ο οποίος κατέγραψε τα δικά του ατομικά ρεκόρ. Και το σήκωσε ψηλά ο Δημήτρης Διαμαντίδης, αρχηγός του Παναθηναϊκού, αφού κάλεσε πρώτα κοντά του τον Μάικ Μπατίστ και τον Κώστα Τσαρτσαρή, γιατί –όπως είπε- «είναι περισσότερα χρόνια από εμένα στην ομάδα και το αξίζουν».

Η πρώτη φάση ολοκληρώθηκε για τους «πράσινους» με ρεκόρ 7-3 απέναντι στις Πάουερ Ε. Βαλένθια (72-56, 69-73), ΤΣΣΚΑ Μόσχας (74-60, 72-68), Ολίμπια Λ. (84-85, 95-88), Έφες Πίλσεν (84-61, 78-79), Αρμάνι Τζινς Μιλάνο (81-71, 93-62). Τα αποτελέσματα αυτά τους οδήγησαν στην πρώτη θέση του Δ’ Ομίλου. Στο τέλος του Top16 βρέθηκε στη δεύτερη θέση με 4-2, απέναντι στις Λιέτουβος Ρίτας (80-59, 68-67), Ουνικάχα Μάλαγα (82-56, 77-61) και Κάχα Λαμποράλ (70-77, 76-74). Με ρεκόρ 4-2 τερμάτισε και η Κάχα Λαμποράλ, που βρέθηκε τελικά και στην κορυφή του Ε’ Ομίλου. Η συνέχεια ήταν ακόμη καλύτερη, καθώς με μειονέκτημα έδρας αντιμετώπισε την Μπαρτσελόνα, μια ομάδα την οποία όλοι θεωρούσαν φαβορί για την κατάκτηση του τίτλου. Ο Παναθηναϊκός έχασε το πρώτο παιχνίδι στη Βαρκελώνη στο νήμα (83-82). Ίσως ποτέ άλλοτε ήττα να μην έχει κάνει τόσο πολύ κόσμο να πιστέψει ότι αυτή η ομάδα μπορεί να τα καταφέρει απέναντι στο απόλυτο φαβορί. Το βασικό είναι ότι το είχαν ήδη πιστέψει οι παίκτες. Όλοι… Χωρίς μεγάλα λόγια, πιστεύοντας στις δυνάμεις τους, θέλοντας να αποδείξουν πως όσοι τους αμφισβήτησαν έκαναν λάθος, πήραν τη νίκη στο δεύτερο παιχνίδι στο Παλαού Μπλάου Γκράνα (75-71). Το πλεονέκτημα της έδρας πέρασε στα χέρια της ελληνικής ομάδας. Και το εκμεταλλεύτηκε. Νίκησε 76-74 στον τρίτο αγώνα και 78-67 στον τέταρτο με το κλειστό του ΟΑΚΑ κατάμεστο από κόσμο και παλμό! Το 3-1 έστειλε τον Παναθηναϊκό στο φάιναλ φορ της Βαρκελώνης. Στο 10^ο φάιναλ φορ της ιστορίας του (1994, 1995, 1996, 2000, 2001, 2002, 2005, 2007, 2009, 2011).

Η αριθμητική υπεροχή δεν ανήκε στους φίλους του Παναθηναϊκού, καθώς αυτοί της Μακάμπι Τελ Αβίβ είχαν κάνει… κατάληψη στην πόλη. Η  υπεροχή όμως στην εξέδρα ανήκε σαφώς στο «τριφύλλι». Πάνω από 4000 φίλαθλοι έδειξαν στην πράξη ότι άλλοι μπορεί να αμφισβητούν, αλλά αυτοί πιστεύουν. Η νίκη στον ημιτελικό επί της Μοντεπάσκι Σιένα με 77-69 ήταν η πρώτη δικαίωση του ταξιδιού τους και σε δύσκολους καιρούς. Ο θρίαμβος επί της Μακάμπι Τελ Αβίβ στον τελικό με 78-70 ήταν η απόλυτη δικαίωση για όλους όσοι πίστεψαν σε αυτή την ομάδα που τόσο περήφανους έχει κάνει όλους όσους αγαπούν τον Παναθηναϊκό.

Ο τίτλος ήταν ο έκτος για το σύλλογο, το έκτο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα, ο έκτος τίτλος στην Ευρωλίγκα, φέρνοντάς τον στη δεύτερη θέση της σχετικής λίστας, μαζί με την ΤΣΣΚΑ Μόσχας και πίσω μόνο από τη Ρεάλ Μαδρίτης. Ο Δημήτρης Διαμαντίδης αναδείχθηκε για δεύτερη φορά MVP ενός φάιναλ φορ Ευρωλίγκας, κάτι που έχουν καταφέρει μέχρι τώρα μόνο άλλοι δύο παίκτες: Ο Τόνι Κούκοτς και ο Ντέγιαν Μποντιρόγκα. Ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς, ήταν ήδη ο πολυνίκης προπονητής. Απομακρύνθηκε ακόμη περισσότερο όμως από τους άλλους συναδέλφους του, κατακτώντας ο ίδιος τον όγδοο τίτλο του (1992, 1994, 1995, 2000, 2002, 2007, 2009, 2011).

*Το Σάββατο 7 Μαϊου βραβεύτηκαν οι κορυφαίοι της χρονιάς. Ο Δημήτρης Διαμαντίδης γέμισε τρόπαια, καθώς αναδείχθηκε αμυντικός της χρονιάς για έκτη φορά (2005, 2006, 2007, 2008, 2009, 2011), ήταν μέλος της καλύτερης πεντάδας για δεύτερη φορά (2007, 2011) και πολυτιμότερος παίκτης της Ευρωλίγκας. Στην καλύτερη πεντάδα ήταν και ο Μάικ Μπατίστ. Οι τιμές συνεχίστηκαν… Ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς αναδείχθηκε προπονητής της χρονιάς. Και οι άνθρωποι που κρατούν την ομάδα όλα αυτά τα χρόνια ο Παύλος και ο Θανάσης Γιαννακόπουλος, παράγοντες της χρονιάς!

Φάιναλ φορ (Βαρκελώνη, 6-8/5)

Ημιτελικοί

Παναθηναϊκός-Μοντεπάσκι Σιένα 77-69 (40-36)

Παναθηναϊκός (Ομπράντοβιτς): Περπέρογλου 5, Μπατίστ 16 (7 ρ.), Φώτσης 14, Σάτο 6, Νίκολας 3 Τσαρτσαρής 2, Διαμαντίδης 8 (9 ασίστ), Βουγιούκας 6, Καλάθης 17 (6 ρ., 2 κλ.)

Μοντεπάσκι Σιένα (Πιανιτζιάνι): Μακάλεμπ 7, Ζήσης 4, Χέρστον 12, Καραρέτο 2, Ράκοβιτς 10, Λαβρίνοβιτς Κρ. 7, Καουκένας 13, Ρες, Ακιντέλε, Γιάριτς, Στόουνρουκ 4 (14 ρ.), Μος 6

Μακάμπι Τελ Αβίβ-Ρεάλ Μαδρίτης 82-63 (32-49)

Μακάμπι Τελ Αβίβ (Μπλατ): Πάργκο 13, Χέντριξ 6, Σαρπ 3, Μπλου 10, Ελιγιάχου 1, Πνίνι 14, Μπουρστάιν, Έιντσον 19, Μάτσβαν, Σχορτσανίτης 16

Ρεάλ Μαδρίτης (Μολίν): Τόμιτς 17, Πριτζιόνι 9, Σουάρεθ 8, Ρέγες 15, Μίροτιτς, Ροντρίγκεθ, Φίσερ 2, Γιουλ 9, Τάκερ 3

 

Μικρός Τελικός

Ρεάλ Μαδρίτης-Μοντεπάσκι Σιένα 62-80 (32-36)

Ρεάλ Μαδρίτης (Μολίν): Τόμιτς 1, Σουάρεθ 1, Ρέγες 8, Μίροτιτς 6, Ροντρίγκεθ, Βελίτσκοβιτς 7, Μπέγκιτς 4, Φίσερ 4, Γιουλ 23, Τάκερ

Μοντεπάσκι Σιένα (Πανιτζιάνι): ΜακΚάλεμπ 10, Ζήσης 9, Χέρστον 4, Καραρέτο 5, Ράκοβιτς 8, Λαβρίνοβιτς Κρ. 17, Καουκένας 8, Ρες 4, Μικελόρι 2, Γιάριτς 2, Αραντόρι, Μος 11

 

Τελικός

Μακάμπι Τελ Αβίβ-Παναθηναϊκός 70-78 (30-33)

Μακάμπι Τελ Αβίβ (Μπλατ): Πάργκο 12, Ελιγιάχου 8, Έιντσον 18(2), Πνίνι 9(2), Σχορτσιανίτης 4, Μπερστάιν , Μπλου 15(3), Μάτσβαν 3

Παναθηναϊκός (Ομπράντοβιτς): Τέπιτς, Μάριτς 2, Περπέρογλου 2, Μπατίστ 18, Φώτσης 5, Σάτο 13 (3), Νίκολας 14 (2), Τσαρτσαρής, Διαμαντίδης 16 (1), Βουγιούκας 4, Καλάθης 4, Καϊμακόγλου

Η χρονιά ήταν φτιαγμένη για όσους πιστεύουν στις συμπτώσεις. Θα ήταν σίγουροι ότι η τύχη τους έκλεισε το μάτι, όταν είδαν ότι ο Παναθηναϊκός, στην πρώτη αγωνιστική της διοργάνωσης, κλήθηκε να αντιμετωπίσει την Ζαλγκίρις Κάουνας.

Και μπορούσαν να θριαμβολογήσουν απέναντι στους… άπιστους, όταν στο Βερολίνο στην 02 Arena, δίπλα στο τείχος, οι «πράσινοι» κατακτούσαν και πάλι την Ευρωλίγκα. Και το 1995 το πρώτο βήμα μιας διαδρομής που είχε οδηγήσει στο πρώτο αστέρι, είχε γίνει στο Κάουνας. Μέσα από μια δύσκολη χρονιά, με πολλούς τραυματισμούς, τα κατάφεραν, έφτασαν ως το τέρμα και στέφθηκαν για πέμπτη φορά πρωταθλητές Ευρώπης.

Η πρώτη φάση έκλεισε με τον Παναθηναϊκό να μετράει 7 νίκες και 3 ήττες απέναντι στις Ζαλγκίρις Κάουνας (78-51, 80-69), Μπαρτσελόνα (66-90, 76-87), Νανσί (80-70, 83-69), Μοντεπάσκι Σιένα (81-76, 77-82), Πρόκομ (67-60, 75-53), με τον Ζέλικο Ομπράντοβιτς στον τελευταίο αγώνα απέναντι στους Πολωνούς να κάνει ένα ξέσπασμα στη συνέντευξη Τύπου που έμεινε… ιστορικό. Στο Top16 οι «πράσινοι» παρά το ότι βρέθηκαν στην τρίτη θέση στην πρώτη φάση, έκαναν ένα 5-1 (Παρτιζάν 81-63, 56-63/Ουνικάχα Μάλαγα 81-69, 103-95/Λοτομάτικα Ρόμα 92-67, 90-71) και προκρίθηκαν χωρίς προβλήματα στα πλέι οφ.

Το «τριφύλλι» υποδεχόταν με πλεονέκτημα έδρας τη Μοντεπάσκι Σιένα στο ΟΑΚΑ, αναζητώντας τις τρεις νίκες. Στον πρώτο αγώνα πήρε το θετικό αποτέλεσμα που ήθελε (90-85). Ο δεύτερος αγώνας όμως, δεν κύλησε όπως θα ήθελαν στον Παναθηναϊκό, ο οποίος ηττήθηκε (79-84). Το πλεονέκτημα της έδρας είχε περάσει στα χέρια των Ιταλών, καθώς οι δύο επόμενοι αγώνες φιλοξενούνταν στην Τοσκάνη. Το σύνθημα πάντως δόθηκε αρχικά μέσα και στη συνέχεια έξω από τα αποδυτήρια του ΟΑΚΑ από τον Ζέλικο Ομπράντοβιτς και τους παίκτες του: «Πάμε για δύο νίκες!» Το πίστευαν και το έκαναν πράξη. Επιβλήθηκαν με έναν εκπληκτικό τρόπο, κυριαρχώντας σε κάθε τομέα και με 72-53 στον τρίτο αγώνα, πήραν τη νίκη στον τέταρτο με 91-84 και η αποστολή για Βερολίνο ήταν έτοιμη.

Ο Παναθηναϊκός για πρώτη φορά μετά το 1995 θα αντιμετώπιζε σε έναν ημιτελικό φάιναλ φορ τον Ολυμπιακό. Η πίεση είχε ανέβει κατακόρυφα, με το τεχνικό επιτελείο να προσπαθεί να αποφορτίσει την κατάσταση, μιλώντας για «δύο αγώνες ως τον τίτλο». Οι «πράσινοι» ήταν καλύτεροι, πήραν τη νίκη (84-82) και έφτασαν στον τελικό. Αντίπαλός τους, όπως και το 2007, η ΤΣΣΚΑ Μόσχας του Έτορε Μεσίνα. Το «τριφύλλι» ήταν απλά ασταμάτητο στο πρώτο ημίχρονο, φτάνοντας να προηγηθεί 48-28 στο πρώτο ημίχρονο. Κάποια πράγματα άλλαξαν στο δεύτερο μισό, ο αγώνας έγινε ντέρμπι, αλλά το φινάλε ήταν το ίδιο: Το τελικό 73-71 έχρισε πρωταθλητή Ευρώπης για πέμπτη φορά στην ιστορία του τον Παναθηναϊκό. Πολυτιμότερος παίκτης του φάιναλ φορ αναδείχθηκε ο Βασίλης Σπανούλης (και μέλος της δεύτερης καλύτερης πεντάδας της Ευρωλίγκας), αλλά και ο κόσμος της ομάδας ο οποίος ήταν δίπλα της από την αρχή ως το τέλος, κέρδισε τη μάχη της εξέδρας. Ο Νίκολα Πέκοβιτς βρέθηκε στην καλύτερη ομάδα της Ευρωλίγκας,ενώ ο Δημήτρης Διαμαντίδης αναδείχθηκε καλύτερος αμυντικός της χρονιάς.

 

Φάιναλ Φορ (Βερολίνο, 1-3/5)

Ημιτελικοί

Μπαρτσελόνα-ΤΣΣΚΑ Μόσχας 78-82 (36-32)

Μπαρτσελόνα (Πασκουάλ): Μπαζίλε 5, Μπάρτον 2, Λάκοβιτς 13, Ναβάρο 13, Άντερσεν 24, Βάθκεθ 6, Ιλιάσοβα 2, Σάδα, Σαντιάγο 9, Γκριμάου 4

ΤΣΣΚΑ Μόσχας (Μεσίνα): Ζήσης, Σμόντις 9, Σισκάουσκας 29, Χόλντεν 8, Λόρμπεκ 8, Λάνγκντον 15, Κάουν 4, Κριάπα 9, Πλάνινιτς, Μόρις

Ολυμπιακός-Παναθηναϊκός 82-84 (41-43)

Ολυμπιακός (Γιαννάκης): Παπαλουκάς 9, Τσίλντρες 11, Βούιτσιτς 14, Μπουρούσης 10, Χαλπερίν 4, Γκριρ 18, Βουγιούκας, Πρίντεζης 9, Ερτσέγκ 4, Τεόντοσιτς 3, Πάργκο

Παναθηναϊκός (Ομπράντοβιτς): Κέτσμαν, Σπανούλης 18, Περπέρογλου 4, Μπατίστ 19, Φώτσης 5, Νίκολας, Τσαρτσαρής, Διαμαντίδης, Πέκοβιτς 20, Γιασικεβίτσιους 18

 

Μικρός τελικός

Ολυμπιακός-Μπαρτσελόνα 79-95 (30-46)

Ολυμπιακός (Γιαννάκης): Παπαλουκάς 8, Πελεκάνος 3, Βούιτσιτς 12, Μιλόσεβιτς, Μπουρούσης 17, Χαλπερίν, Γκριρ 19, Βουγιούκας, Πρίντεζης 4, Έρτσεγκ 11, Τεόντοσιτς 5

Μπαρτσελόνα (Πασκουάλ): Μπαζίλε 3, Μπάρετ 4, Τρίας 5, Μπάρτον 6, Λάκοβιτς 14, Ναβάρο 14, Άντερσεν 20, Βάθκεθ 3, Ιλιάσοβα 7, Σάδα 4, Σαντιάγο 10, Γκριμάου 5

 

Τελικός

Παναθηναϊκός-ΤΣΣΚΑ Μόσχας 73-71 (48-28)

Παναθηναϊκός (Ομπράντοβιτς): Σπανούλης 13, Περπέρογλου, 6, Μπατίστ 6, Φώτσης 13, Νίκολας 7, Τσαρτσαρής 2, Διαμαντίδης 10, Πέκοβιτς 6, Γιασικεβίτσιους 10

ΤΣΣΚΑ Μόσχας (Μεσίνα): Ζήσης, Σμόντις 9, Σισκάουσκας 13, Χόλντεν 14, Λόρμπεκ 5, Λάνγκντον 13, Κάουν 3, Κριάπα 9, Πλάνινιτς 5, Μόρις

Αν το 2002 όλοι έβλεπαν τον Παναθηναϊκό ως outsider, το 2007 τον έβλεπαν όλοι ως το απόλυτο φαβορί. Όχι όταν έφτασε στο φάιναλ φορ, αλλά από την πρώτη αγωνιστική της Ευρωλίγκας. Από τον Οκτώβριο του 2006. Ο λόγος; Το φάιναλ φορ είχε έδρα την Αθήνα... Το ΟΑΚΑ… Το «σπίτι» του Παναθηναϊκού. Οι «πράσινοι» φρόντισαν να δικαιώσουν τα προγνωστικά, φρόντισαν να μην διαψεύσουν κανέναν και σε ένα γήπεδο ασφυκτικά γεμάτο, υπό το βλέμμα του Νίκου Γκάλη και του Στόγιαν Βράνκοβιτς, που αποθεώθηκαν από τους «πράσινους», κατέκτησαν το 4^ο ευρωπαϊκό πρωτάθλημα στην ιστορία του συλλόγου. Η κορυφή της Ευρωλίγκας του ανήκε ξανά μετά από πέντε χρόνια , με μία παρουσία σε φάιναλ φορ να έχει μεσολαβήσει το 2005 στη Μόσχα.

Ο Παναθηναϊκός κατέγραψε ρεκόρ 11-3 στην πρώτη φάση της διοργάνωσης: Χοβεντούτ Μπανταλόνα 83-73, 82-79, Τσιμπόνα Ζάγκρεμπ 86-69, 78-75, Ολίμπια Λουμπλιάνα 83-74, 86-65, Λοτομάτικα Ρόμα 87-71, 79-69, Ουνικάχα Μάλαγα 87-72, 61-67, Παρτιζάν 80-93, 75-63, Μακάμπι Τελ Αβίβ 90-88, 73-76. Στο Top16 ο Παναθηναϊκός επιβλήθηκε της Έφες Πίλσεν (84-57, 79-65), γνώρισε μία ήττα από την Μπαρτσελόνα (102-82, 66-87) και προχώρησε με δύο νίκες επί της Πρόκομ Τρεφλ Σόποτ (95-68, 75-69). Η Ντιναμό Μόσχας δεν αποτέλεσε σημαντικό εμπόδιο (2-0/80-58, 73-65) και ο Παναθηναϊκός είχε το εισιτήριο για το δικό του φάιναλ φορ στα χέρια του. Έκανε τη δική του προέλαση, παρά το ότι το καλοκαίρι απώλεσε δύο βασικά γρανάζια της μηχανής του τον Γιάκα Λάκοβιτς (Μπαρτσελόνα) και τον Βασίλη Σπανούλη (Χιούστον Ρόκετς). Ο Παναθηναϊκός έδειξε ότι μπορεί και χωρίς αυτούς, φτάνοντας στον ημιτελικό να αντιμετωπίσει την Τάου Κεράμικα. Της οποίας επιβλήθηκε 67-53 σε έναν αγώνα με χαμηλό σκορ. Ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς ρωτήθηκε για το τέμπο, για το σκορ, για να απαντήσει αυτός με ένα πλάγιο χαμόγελο: «Ποιος ξέρει; Μπορεί στον επόμενο αγώνα τα πράγματα να είναι διαφορετικά. Το παιχνίδι σου δείχνει τι πρέπει να κάνεις». Προφανώς ήξερε τι έλεγε, καθώς στον τελικό και απέναντι στην ΤΣΣΚΑ Μόσχας η νίκη ήρθε με το… υψηλό 93-91 σε έναν από τους ωραιότερους και συναρπαστικότερους τελικούς της Ευρωλίγκας, μπροστά σε ένα εκπληκτικό κοινό. Και με εκπληκτική παρουσία και βοήθεια από όλους τους παίκτες, είτε χρησιμοποιήθηκαν ελάχιστα, είτε πολύ. Ένας όμως αναδείχθηκε MVP και ήταν ο Δημήτρης Διαμαντίδης, ο οποίος βρήκε τη θέση του και στην καλύτερη ομάδα, αλλά και ως καλύτερος αμυντικός της χρονιάς. Στη δεύτερη καλύτερη ομάδα ήταν και ο Ραμούνας Σισκάουσκας, ενώ ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς αναδείχθηκε προπονητής της χρονιάς.

Φάιναλ φορ (Αθήνα, 4-6/5/2007)

Ημιτελικοί

Παναθηναϊκός-Τάου 67-53 (35-21)

Παναθηναϊκός (Ομπράντοβιτς): Αλβέρτης 5, Ντελκ, Μπετσίροβιτς 15, Μπατίστ 15, Σισκάουσκας 11, Χατζηβρέττας 3, Ντικούδης 7, Τσαρτσαρής, Διαμαντίδης 3, Τομάσεβιτς, Βούγιανιτς 8, Γιαβτόκας

Τάου (Μάλκοβιτς): Σκόλα 6, Πριτζιόνι 6, Ρακότσεβιτς 4, Βιδάλ 2, Πλάνινιτς 7, Ερντογάν 11, Τελέτοβιτς, Πεκέρ 7, Σπλίτερ 7, Χάουζ 3

ΤΣΣΚΑ Μόσχας-Ουνικάχα Μάλαγα 62-50 (33-24)

ΤΣΣΚΑ Μόσχας (Μεσίνα): Παπαλουκάς 11, Κουρμπανόφ, Σμόντις 8, Χόλντεν 7, Πασούτιν 2, Άντερσεν 12, Ζεβροσένκο 7, Τόρες, Πονκρασόφ, Λάνγκντον 13, Βαν Ντεν Σπίγκελ 2

Ουνικάχα Μάλαγα (Σκαριόλο): Σάντσεθ 1, Ροντρίγκεθ 7, Βελτς 2, Καμπέθας 13, Πιετρούς 2, Ντε Μιγέλ 4, Τούσεκ 3, Φεσόν 4, Μπράουν 8

 

Μικρός τελικός

Τάου-Ουνικάχα Μάλαγα 74-76 (40-35)

Τάου (Μάλκοβιτς): Σκόλα 14, Πριτζιόνι 13, Ρακότσεβιτς 16, Βιδάλ 2, Πλάνινιτς 15, Τελέτοβιτς, Σπλίτερ 10, Χάουζ 4

Ουνικάχα Μάλαγα (Σκαριόλο): Σάντσεθ 5, Βασιλειάδης 8, Βελτς 4, Πιετρούς 2, Ντε Μιγέλ 9, Τούσεκ 18, Χιμένεθ 10, Σάντσεθ Α. 1, Φεσόν 5, Μπράουν 14

 

Τελικός

Παναθηναϊκός-ΤΣΣΚΑ Μόσχας 93-91 (46-36)

Παναθηναϊκός (Ομπράντοβιτς): Αλβέρτης, Ντελκ, Μπετσίροβιτς 6, Μπατίστ 12, Σισκάουσκας 20, Χατζηβρέττας 10, Ντικούδης 2, Τσαρτσαρής, Διαμαντίδης 15, Τομάσεβιτς 16, Βούγιανιτς 12

ΤΣΣΚΑ Μόσχας (Μεσίνα): Παπαλουκάς 23, Σμόντις 18, Χόλντεν 11, Πασούτιν, Άντερσεν 4, Ζεβροσένκο 4, Τόρες 9, Πονκρασόφ, Λάνγκντον 16, Βαν Ντεν Σπίγκελ 6

Το 1996 ήταν το πρώτο βήμα, το 2000 η επιβεβαίωση, το 2002 η μεγαλύτερη δυνατή απόδειξη ότι ο Παναθηναϊκός ήρθε για να μείνει, ότι ήταν αποφασισμένος να χτίσει την αυτοκρατορία του. Αν και θεωρήθηκε αουτσάιντερ από τους περισσότερους, έφτασε στην Μπολόνια και ως το τρίτο ευρωπαϊκό του πρωτάθλημα, επικρατώντας, ανήμερα Πάσχα, της ουσιαστικά γηπεδούχου Κίντερ Μπολόνια του Έτορε Μεσίνα και των Τζινόμπιλι, Μπετσίροβιτς, Ριγκοντό, Σμόντις και Γιάριτς.

Η πορεία του Παναθηναϊκού έκανε… κύκλο την αγωνιστική περίοδο 2001-02, καθώς οι αγωνιστικές του υποχρεώσεις άρχισαν απέναντι στην ομάδα της Μπολόνια, τη Φορτιτούντο (81-70, 79-77). Ακολούθησαν οι αναμετρήσεις με ΤΣΣΚΑ Μόσχας (85-91, 80-83), Πο Ορτέζ (67-79, 63-67), Μπουντούτσνοστ (91-82, 84-72), Κρκα (82-81, 92-98), Ζαντάρ (102-64, 85-81), Ρεάλ Μαδρίτης (70-78, 88-77). Στη Β’ Φάση ο όμιλος που δημιουργήθηκε ήταν… ελληνικός, αφού συγκατοίκησαν Παναθηναϊκός, Ολυμπιακός, ΑΕΚ και Ολίμπια Λουμπλιάνα. Οι «πράσινοι» βρέθηκαν με την πλάτη στον τοίχο. Η πορεία άρχισε με ήττα από τον Ολυμπιακό (92-75), συνεχίστηκε με εντός έδρας νίκη επί της Ολίμπια (85-67), ακολούθησε η νίκη εκτός επί της ΑΕΚ (66-73) και οι εντός επί του Ολυμπιακού (88-78) και της ΑΕΚ (96-92), για να κριθεί τελικά η πρόκριση στο φάιναλ φορ στην εκτός έδρας επικράτηση επί της Ολίμπια Λουμπλιάνα με 79-72.

Πολλοί είχαν βιαστεί να «ξεγράψουν» τον Παναθηναϊκό από τον ημιτελικό ακόμη, εκεί όπου θα αντιμετώπιζε την Μακάμπι Τελ Αβίβ. Από την οποία είχε ηττηθεί στον τελικό της Σουπρολίγκας στο φάιναλ φορ του 2001 στο Παλέ ντε Μπερσί. Ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς καθοδήγησε άψογα τους παίκτες του, έβγαλε άσους από το μανίκι του και ο Παναθηναϊκός πήρε το εισιτήριο για τον τελικό του φάιναλ φορ με το 83-75 επί της Μακάμπι Τελ Αβίβ. Οι άσοι δεν τελείωσαν για το τεχνικό επιτελείο των «πράσινων», το οποίο ήταν καλά διαβασμένο και με παίκτες αποφασισμένους να πάρουν τη νίκη σε μια έδρα που ήταν σαφώς υπέρ των αντιπάλων τους. Το «Παλαμαλαγκούτι» ήταν στο πλευρό της Κίντερ Μπολόνια, αλλά η ελληνική ομάδα είχε ψυχή. Και το απέδειξε επιστρέφοντας στο γήπεδο από την ανάπαυλα του ημιχρόνου. Ο Παναθηναϊκός βρέθηκε να χάνει με οχτώ πόντους στα μισά του δρόμου, αλλά όλοι στα αποδυτήρια μιλούσαν για νίκη. Μόνο αυτή υπήρχε ως προοπτική. Ο Λάζαρος Παπαδόπουλος έπαιξε σημαντικό ρόλο, με τους «πράσινους» να έχουν αδιαμφισβήτητους ηγέτες Ντέγιαν Μποντιρόγκα και Ιμπραήμ Κουτλουάι που έδειχναν το δρόμο προς την κατάκτηση του τίτλου. Και τα κατάφεραν… Όλοι μαζί! Ο αγώνας «γύρισε», το «Παλαμαλαγκούτι» έμεινε σιωπηλό, αλλά στο τέλος αναγκάστηκε να χειροκροτήσει τον Παναθηναϊκό που σήκωνε το τρίτο του ευρωπαϊκό τρόπαιο, που πανηγύριζε το τρίτο του Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα, με τον Μποντιρόγκα να αναδεικνύεται και MVP του φάιναλ φορ και μέλος της καλύτερης πεντάδας της διοργάνωσης.  

Φάιναλ φορ (Μπολόνια, 3-5/5)

Ημιτελικοί

Μπενετόν Τρεβίζο-Κίντερ Μπολόνια 82-90 (41-39)

Μπενετόν Τρεβίζο (Ντ’ Αντόνι): Νικόλα 3, Έντνι 19, Πίτις, Μαρκονάτο 5, Μπουλέρι 4, Τσικάλκιν 7, Νάχμπαρ 17, Μπελ 19, Γκαρμπαχόσα 8

Κίντερ Μπολόνια (Μεσίνα): Τζινόμπιλι 14, Μπετσίροβιτς 14, Γκρέιντζερ, Φρόζινι 4, Άντερσεν 15, Ριγκοντό 4, Γκρίφιθ 13, Σμόντις 8, Γιάριτς 18

Παναθηναϊκός-Μακάμπι Τελ Αβίβ 83-75 (44-44)

Παναθηναϊκός (Ομπράντοβιτς): Αλβέρτης 11, Καλαϊτζής 2, Ρότζερς 5, Μουλαομέροβιτς 6, Μποντιρόγκα 26, Μίντλετον 15, Κουτλουάι 9, Παπαδόπουλος 9, Σάντσεθ

Μακάμπι Τελ Αβίβ (Μπλατ): Χένεφελντ, Σαρπ 3, Χάφμαν 16, Πάρκερ 11, Σέλεφ 8, Μπέρσταϊν 18, Τσούρτσιτς 3, ΜακΝτόναλντ 11, Μπεσόκ 5

 

Τελικός

Κίντερ Μπολόνια-Παναθηναϊκός 83-89 (48-40)

Κίντερ Μπολόνια (Μεσίνα): Τζινόμπιλι 27, Μπετσίροβιτς 4, Γκρέιντζερ 10, Φρόζινι, Άντερσεν 3, Ριγκοντό 3, Γκρίφιθ 2, Σμόντις 23, Γιάριτς 11

Παναθηναϊκός (Ομπράντοβιτς): Αλβέρτης 11, Καλαϊτζής, Ρότζερς 7, Μουλαομέροβιτς 6, Μποντιρόγκα 21, Μίντλετον 10, Κουτλουάι 22, Παπαδόπουλος 12, Σάντσεθ

Τέσσερα χρόνια μετά το θρίαμβο του Παρισιού, ο Παναθηναϊκός επέστρεψε στην κορυφή της Ευρώπης. Αυτή τη φορά εντός των τειχών, καθώς το δεύτερο τρόπαιο της Ευρωλίγκας το κατέκτησε στο νεότευκτο τότε κλειστό γυμναστήριο του ΠΑΟΚ στην Πυλαία. Έχοντας ήδη δηλώσει μονιμότητα στην κορυφή του ελληνικού πρωταθλήματος, οι «πράσινοι» στις 20 Απριλίου 2000, στέφθηκαν για δεύτερη φορά πρωταθλητές Ευρώπης.

Συμπτωματικά η πορεία ξεκίνησε και πάλι με μια αναμέτρηση με τη Ζαλγκίρις Κάουνας, της οποίας ο Παναθηναϊκός επιβλήθηκε εντός και εκτός στον Β’ Όμιλο, στην πρώτη φάση της διοργάνωσης (82-66, 86-82). Ακολούθησαν οι αγώνες με Τόφας Προύσα (64-59, 79-74), Ολίμπια Λουμπλιάνα (100-80, 86-71), Ρεάλ Μαδρίτης (96-69, 66-63) και Άλμπα Βερολίνου (73-54, 70-72). Στη Β’ Φάση αντιμετώπισε τον Ερυθρό Αστέρα (76-61, 67-58), τη Σολέ (85-50, 68-81) και τον ΠΑΟΚ (77-69, 71-75). Με απολογισμό 13-3 (1246-1084) ο Παναθηναϊκός τερμάτισε πρώτος στον όμιλο, εξασφαλίζοντας πλεονέκτημα έδρας για τη συνέχεια. Στους 16 απέκλεισε την Μπουντούτσνοστ (2-1, 65-59, 64-77, 78-61) και στα προημιτελικά την Τσιμπόνα Ζάγκρεμπ χωρίς απώλειες (2-0, 73-62, 69-63), παίρνοντας πανηγυρικά την πρόκριση για το φάιναλ φορ της Θεσσαλονίκης.

Ο Παναθηναϊκός επιβλήθηκε της Έφες Πίλσεν 81-71 στον ημιτελικό με τους Μποντιρόγκα, Ρέμπρατσα, Αλβέρτη να φτάνουν σε διψήφιο αριθμό πόντων και χωρίς να απειληθεί ουσιαστικά από τους Τούρκους σε κάποια φάση της αναμέτρησης. Ο τελικός ήταν σαφώς πιο δύσκολη υπόθεση, καθώς η Μακάμπι Τελ Αβίβ πάλεψε ως το τέλος. Όλοι οι παίκτες του Παναθηναϊκού βοήθησαν, ο Ζέλικο Ρέμπρατσα έφυγε με τον τίτλο του πολυτιμότερου του φάιναλ φορ, αλλά ίσως ο παίκτης που θυμούνται οι περισσότεροι είναι ο Όντεντ Κάτας. Ο Ισραηλινός ήταν φορτισμένος συναισθηματικά στην προοπτική να αντιμετωπίσει την ομάδα στην οποία ανδρώθηκε, αλλά όταν χρειάστηκε σηκώθηκε και ευστόχησε σε καθοριστικό σουτ και μάλιστα μπροστά στην εξέδρα των φίλων της Μακάμπι. Οι οποίοι πάντως στο τέλος της αναμέτρησης τον αποθέωσαν! Όπως με το τελικό 73-67 αποθέωσαν και οι φίλοι του Παναθηναϊκού τους παίκτες τους για το δεύτερο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα. Και το πρώτο της εποχής Ζέλικο Ομπράντοβιτς στο «τριφύλλι» στην πρώτη του χρονιά στον πάγκο των «πράσινων».

 

Ημιτελικοί

Παναθηναϊκός-Έφες Πίλσεν 81-71 (41-33)

Παναθηναϊκός (Ομπράντοβιτς): Μποντιρόγκα 22, Ρέμπρατσα 15, Αλβέρτης 11, Ρότζερς 9, Τζεντίλε 7, Κάτας 5, Φώτσης 5, Μπερκ 4, Κοχ 3

Έφες Πίλσεν (Αταμάν): Τούρκογλου 15, Μουλαομέροβιτς 14, Μπεσόκ 13, Ντρόμπνιακ 11, Κουτλουάι 8, Γουίνσλοου 4, Ονάν 3, Βεκίλογλου 3

Μακάμπι Τελ Αβίβ-Μπαρτσελόνα 65-51 (38-22)

Μακάμπι Τελ Αβίβ (Γκέρσον): Χάφμαν 24, Μπρίσκερ 15, Σέφερ 12, ΜακΝτόναλντ 5, Σαρπ 5, Χένεφελντ 2, Κόμετζις 2

Μπαρτσελόνα (Ρενέσες): Γκόλντγουαϊρ 13, Ντε Λα Φουέντε 10, Άλστον 7, Ντουένιας 6, Γκούροβιτς 5, Ρεντζιάς 4, Έλσον 2, Γκασόλ 2, Ναβάρο 2, Ροντρίγκεθ

 

Μικρός Τελικός

Έφες Πίλσεν-Μπαρτσελόνα 75-69

Έφες Πίλσεν (Αταμάν): Μπεσόκ 22, Ντρόμπνιακ 16, Τούρκογλου 15, Κουτλουάι 14, Μουλαομέροβιτς 5, Ονάν 3, Γουίνσλοου

Μπαρτσελόνα (Ρενέσες): Ρεντζιάς 29, Γκούροβιτς 13, Άλστον 9, Ντε Λα Φουέντε 6, Γκόλντγουαϊρ 4, Έλσον 4, Ντιγκμπέ 2 Γκασόλ 2, Ροντρίγκεθ

 

Τελικός

Παναθηναϊκός-Μακάμπι Τελ Αβίβ 73-67 (36-36)

Παναθηναϊκός (Ομπράντοβιτς): Τζεντίλε 3, Αλβέρτης 4, Μποντιρόγκα 9, Ρότζερς 4, Ρέμπρατσα 20, Κάτας 17, Φώτσης 9, Μπερκ 7, Κοχ

Μακάμπι Τελ Αβίβ (Γκέρσον): ΜακΝτόναλντ 11, Σαρπ 5, Χένεφελντ, Χάφμαν 26, Κόμετζις 3, Μπρίσκερ 13, Τζάμσι 3, Σέφερ 6, Σέλεφ, Πόπα

Η 11η Απριλίου 1996 είναι μια ημερομηνία σημείο αναφοράς για τον Παναθηναϊκό και τους φίλους του. Είναι η μέρα που το «τριφύλλι» βρέθηκε για πρώτη φορά στην κορυφή της Ευρώπης. Η νίκη επί της Μπαρτσελόνα στο Παλέ ντε Μπερσί του Παρισιού οδήγησε στη στέψη του Παναθηναϊκού ως πρωταθλητή Ευρώπης, βάζοντας τα θεμέλια για την ευρωπαϊκή αυτοκρατορία που έχτισε στη συνέχεια.

Το πρώτο βήμα για την κατάκτηση του τίτλου έγινε στη Λιθουανία. Απέναντι στη Ζαλγκίρις Κάουνας και σε συνθήκες ιδιαίτερες, σε ένα κατάμεστο γήπεδο, ο Παναθηναϊκός πήρε τη νίκη (56-59), κατέγραψε θετικό αποτέλεσμα και στην Αθήνα στο δεύτερο παιχνίδι (86-66) και οι «πράσινοι» πήραν το δρόμο της επιστροφής με το τσάρτερ. Η συνέχεια γράφηκε με την παρουσία τους στο Β’ Όμιλο, όπου αντιμετώπισαν την Μπαρτσελόνα (57-63, 74-95), τη Ρεάλ Μαδρίτης (54-52, 73-80), την Μπενφίκα (67-51, 87-96), την Μπάκλερ Μπολόνια (72-69, 72-69), την Τσιμπόνα Ζάγκρεμπ (79-61, 83-82), τη Μακάμπι Τελ Αβίβ (67-62, 86-79) και την Πο Ορτέζ (87-79, 67-69). Βρέθηκε τρίτος στη βαθμολογία του ομίλου, κάτι που τον οδήγησε στην Ιταλία, απέναντι στην Μπενετόν Τρεβίζο. Εκεί χρειάστηκε για πρώτη φορά ως την κατάκτηση του τίτλου να μεσολαβήσει το χέρι του «θεού». Στον τρίτο αγώνα ο Παναθηναϊκός πήρε τη νίκη χάρη σε μία τάπα του Στόγιαν Βράνκοβιτς στο τελευταίο δευτερόλεπτο (70-67, 69-83, 65-64), σφραγίζοντας το εισιτήριο για το φάιναλ φορ του Παρισιού.

Οι «πράσινοι» δεν είχαν πρόβλημα στον ημιτελικό απέναντι στην ΤΣΣΚΑ Μόσχας, έχοντας και τη συμπαράσταση της εξέδρας. Ο Παναθηναϊκός πήρε τη νίκη με 81-71 και έφτασε στον τελικό που θα αντιμετώπιζε την Μπαρτσελόνα, η οποία είχε αποκλείσει στον ημιτελικό τη Ρεάλ Μαδρίτης. Σχεδόν 10.000 φίλοι του «τριφυλλιού» βρίσκονταν στο Παλέ ντε Μπερσί, βλέποντας τον Παναθηναϊκό να διατηρεί τον έλεγχο του αγώνα. Στα τελευταία λεπτά οι Καταλανοί πίεσαν, μείωσαν τη διαφορά με εύστοχα μακρινά σουτ και έφτασαν σε απόσταση μισού καλαθιού. Ένα κλέψιμο στο κέντρο του γηπέδου βοήθησε τον Μοντέρο να φύγει στον αιφνιδιασμό. Κανένας φίλος του Παναθηναϊκού όμως δεν θα ξεχάσει τι ακολούθησε. Κανείς δεν θα ξεχάσει το σπριντ του Στόγιαν Βράνκοβιτς, ενός ανθρώπου 2.20, να περνά πάνω από τον πεσμένο Παναγιώτη Γιαννάκη και να κόβει τον Ισπανό στην τελική του προσπάθεια. Ο Κροάτης γίγαντας και δικαίως λατρεμένος της πράσινης εξέδρας, έπεσε στο παρκέ, βλέποντας όλους να πανηγυρίζουν την κατάκτηση του πρώτου Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος του «τριφυλλιού». Και για να μην το ξεχνάμε του πρώτου Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος σε συλλογικό επίπεδο του ελληνικού μπάσκετ. MVP του φάιναλ φορ αναδείχθηκε ο Ντομινίκ Ουίλκινς με 51 πόντους στους δύο αγώνες.

Ημιτελικοί

Μπαρτσελόνα-Ρεάλ Μαδρίτης 76-66 (34-38)

Μπαρτσελόνα (Ρενέσες): Καρνισόβας 24, Γκόντφρεντ 22, Μαρτίνεθ 10, Χιμένεθ 8, Φερνάντεθ 6, Μοντέρο 2, Ντίεθ 2, Μπος 2, Γκαλιλέα, Ντουένιας

Ρεάλ Μαδρίτης (Ομπράντοβιτς): Αρλάουκας 22, Σάβιτς 15, Αντούνεθ 11, Σμιθ 8, Σάντος 6, Λάσο 2, Μοράλες 2, Φερέρ, Άμπαντα, Γκαρθία

Παναθηναϊκός-ΤΣΣΚΑ Μόσχας 81-71 (36-33)

Παναθηναϊκός (Μάλκοβιτς): Ουίλκινς 35, Αλβέρτης 13, Βράνκοβιτς 8, Οικονόμου 8, Κόρφας 8, Σταυρακόπουλος 7, Βουρτζούμης 2, Γιαννάκης, Πετσάρσκι, Μυριούνης

ΤΣΣΚΑ Μόσχας (Ερέμιν): Καράσεφ 23, Νουόσου 12, Βέτρα 8, Πανόφ 7, Κουντέλιν 7, Κισούριν 7, Κορνέφ 4, Μοργκούνοφ 3, Βαντέεφ, Κουράσεφ

 

Μικρός τελικός

ΤΣΣΚΑ Μόσχας-Ρεάλ Μαδρίτης 74-73 (34-35)

ΤΣΣΚΑ Μόσχας (Ερέμιν): Βέτρα 22, Καράσεφ 14, Πανόφ 13, Νουόσου 8, Κισούριν 6, Κορνέφ 6, Κουντέλιν 5, Μοργκούνοφ

Ρεάλ Μαδρίτης (Ομπράντοβιτς): Σάβιτς 22, Σάντος 16, Σμιθ 14, Αρλάουκας 8, Άμπαντ 4, Μοράλες 4, Αντούνεθ 3, Λάσο 2

 

Τελικός

Παναθηναϊκός-Μπαρτσελόνα 67-66 (35-25)

Παναθηναϊκός (Μάλκοβιτς): Αλβέρτης 17, Γιαννάκης 9, Οικονόμου 10, Ουίλκινς 16, Βράνκοβιτς, Κόρφας 4, Σταυρακόπουλος 9, Βουρτζούμης 2

Μπαρτσελόνα (Ρενέσες): Γκαλιλέα 10, Φερνάντεθ 15, Καρνισόβας 23, Χιμένεθ 9, Γκόντφρεντ 9, Μοντέρο, Ντίεθ, Μπος, Μαρτίνεθ