Ο Παναθηναϊκός AKTOR πραγματοποίησε το μεσημέρι της Τρίτης 2 Σεπτεμβρίου την πρώτη προπόνηση για τη νέα αγωνιστική περίοδο. Με πολλές απουσίες λόγω του EuroBasket και του AmeriCup, αλλά με όρεξη για την έναρξη των επίσημων υποχρεώσεων και τα περισσότερα από τα νέα πρόσωπα (Τι Τζέι Σορτς, Ρισόν Χολμς, Νίκος Ρογκαβόπουλος) να δίνουν το “παρών” στο βοηθητικό του Telekom Center Athens.

Εν τη απουσία του Εργκίν Αταμάν στο EuroBasket, ο άμεσος συνεργάτης του, Χρήστος Σερέλης, δήλωσε μεταξύ άλλων για την έναρξη της προετοιμασίας:

«Η αλήθεια είναι πως δεν είναι μία φυσιολογική προετοιμασία. Έχουμε μόλις έξι παίκτες. Όλες οι ομάδες που έχουν υψηλές βλέψεις φέτος, λόγω εθνικών ομάδων για όλους ισχύει το ίδιο. Το θετικό είναι ότι εκτός του Τολιόπουλου, όλες οι νέες μεταγραφές βρίσκονται εδώ. Άρα ο πρώτος και βασικός στόχος για τις επόμενες 15 ημέρες που θα λείπουν τα υπόλοιπα παιδιά και ο προπονητής, είναι να εντάξουμε τα νέα παιδιά στη φιλοσοφία της ομάδας και του κόουτς, ώστε όταν βρεθούμε στην ουσία στην Αυστραλία και το δεύτερο κομμάτι της προετοιμασίας, να είμαστε όσο το δυνατόν πιο έτοιμοι για τις επίσημες υποχρεώσεις».

Αναφορικά με την κατάσταση του Μάριους Γκριγκόνις και το Ματίας Λεσόρ είπε: «Ο Μάριους έχει απαντήσει ο ίδιος. Θα ξεκινήσει με την ομάδα, να δούμε που βρίσκεται. Και του Ματίας η αποθεραπεία του πάει αρκετά καλά. Έχουμε ακόμη δρόμο, κάνει μόνο ατομικές προπονήσεις και νομίζω ότι είναι αρκετά νωρίς να μιλήσουμε για τον Ματίας. Επικεντρωνόμαστε τώρα στον Μάριους, να μπει στην ομάδα όσο το δυνατόν πιο γρήγορα».

Για το πόσο ιδιαίτερη θα είναι η χρονιά λόγω των περισσότερων αγώνων ανέφερε: «Είναι μία κατάσταση στην οποία οι παίκτες έχουν συνηθίσει. Τα τελευταία χρόνια είναι πολύ επιβαρυμένο το πρόγραμμά τους. Προφανώς για την προετοιμασία τη δική μας, εκτός του γεγονότος ότι λείπουν οι διεθνείς, έχουμε ένα μεγάλο ταξίδι όπου μπορεί να φαίνεται ότι η προετοιμασία μπορεί να πάει λίγο πίσω αλλά είναι μία πολύ σημαντική στιγμή νομίζω και για την ομάδα και για τον κόσμο που βρίσκεται στην Αυστραλία να συναντήσει την ομάδα. Θα προσπαθήσουμε να πάρουμε ό,τι θετικό μπορούμε και από αυτό το ταξίδι και στην ουσία νομίζω ότι η ομάδα από τα παιχνίδια θα προσπαθήσει να φορμαριστεί, ξεκινώντας και με διαβολοβδομάδα στην Ευρωλίγκα. Ευτυχώς έχουμε πάρα πολλούς παίκτες, είμαστε πολύ γεμάτοι παντού, νιώθουμε ότι μπορούμε να μην έχουμε κενά σαν ομάδα. Αυτό θα το δείξει και η πορεία βέβαια. Είμαστε πολύ ευχαριστημένοι με το ρόστερ που έχει η ομάδα».

Για το ποιες είναι οι πρώτες εικόνες από τους νέους παίκτες απάντησε: «Έχουμε κάνει μόνο μία προπόνηση, δεν έχουμε κάνει καν επαφή και κάποιες ατομικές. Τα στοιχεία για τα οποία τους πήραμε, δείχνουν ότι τα έχουν. Το βασικό είναι πως θα αφομοιωθούν μέσα στην ομάδα πως θα ταιριάξουν με τα παιδιά που υπήρχαν, ώστε να κάνουμε μία πολύ πετυχημένη σεζόν» και συνέχισε: «Είναι πάρα πολλά τα παιχνίδια που έχουμε να παίξουμε, η σεζόν είναι πάρα πολύ μεγάλη. Στην ουσία η ομάδα κυνηγάει όλους τους στόχους για τους οποίους θα παίξει. Μπορεί να έχουμε πολύ μεγάλα ονόματα στις θέσεις των γκαρντ αλλά είναι παιδιά που ξέρουν να διαχειριστούν. Όλοι θα χρειαστούν κατά τη διάρκεια της χρονιάς και το βασικό είναι να κερδίζει η ομάδα».

Ο Κέντρικ Ναν είπε αρχικά πως «δεν νιώθω διαφορετικά, με εξαίρεση την πρώτη σεζόν που ήρθα και δεν ήξερα τίποτα, ήμουν σε νέο περιβάλλον. Νιώθω άνετα, νιώθω καλά. Προετοιμάστηκα το καλοκαίρι και επέστρεψα για την τρίτη σεζόν. Νιώθω έτοιμος. Είμαι χαρούμενος που είμαι εδώ για τρίτη σεζόν και ανυπομονώ να επιτύχουμε».

Αναφορικά με τους στόχους τους: «Να κάνω τα ίδια. Με ενδιαφέρει η συνέπεια. Η ρουτίνα μου παραμένει η ίδια, τίποτα δεν αλλάζει. Ήμουν επιτυχημένος με αυτά πέρσι, το στάνταρ είναι να το επαναλάβω».

Και κατέληξε: «Ο Χομς είναι βετεράνος, δεν με χρειάζεται. Ξέρει ακριβώς τί να κάνει. Με τον Σλούκα και τον Σορτς δεν χρειάζεται να προσαρμόσουμε τίποτα. Θέλουμε ο Σορτς να έρθει και να είναι ο εαυτός του. Να βοηθήσει την ομάδα. Είναι ομαδικό άθλημα, παίζουν πέντε παίκτες. Είναι τρομερός παίκτης, δεν κρατάει περισσότερο από όσο πρέπει την μπάλα. Δεν την χρειάζεται όλη την ώρα. Ήταν πρώτος στις ασίστ πέρσι νομίζω. Θα είναι εύκολη προσαρμογή για εμάς».

Από την πλευρά του, ο Τι Τζέι Σορτς δήλωσε σχετικά: «Είμαι εδώ τώρα, είχα λίγο jet lag, αλλά τώρα είμαι έτοιμος να μπω στο παρκέ και να βρω ρυθμό. Μέχρι στιγμής όλα είναι τέλεια. Τα πάντα. Στα αποδυτήρια, το κλίμα είναι απίθανο. Είμαι πολύ χαρούμενος που βρίσκομαι εδώ και είμαι μέρος του Παναθηναϊκού. Κάθε φορά που μπαίνω στα αποδυτήρια βλέπω την ιστορία αυτής της ομάδας. Έχω φιλοδοξίες και θέλω να πετύχω τους στόχους μου με τον Παναθηναϊκό όσο θα είμαι εδώ, οπότε ναι, ανυπομονώ να ξεκινήσει η σεζόν. Θα είναι διασκεδαστικό» ενώ συνέχισε:

«Ήθελα να πάω το παιχνίδι μου σ’ ένα άλλο επίπεδο. Ήθελα να είμαι σε μία ομάδα, σ’ έναν μεγαλύτερο σύλλογο όπως ο Παναθηναϊκός. Αφότου μίλησα με την οικογένειά μου και τον ατζέντη μου, κατάλαβα ότι ήταν η καλύτερη επιλογή για εμένα. Ήταν μία απόφαση που ήθελα να πάρω κι αυτό έγινε. Το να έχεις την ευκαιρία να παίξεις με εξαιρετικούς παίκτες (σ.σ. για τους stars του Παναθηναϊκού), μόνο έτσι μπορείς να ανεβάσεις ένα επίπεδο παραπάνω το παιχνίδι σου. Το να παίζεις με Ναν, Σλούκα, Γκραντ, μόνο καλύτερο παίκτη μπορεί να σε κάνει αυτό. Θα μπορέσω να ανεβάσω επίπεδο το παιχνίδι μου. Ανυπομονώ να συνεργαστώ με αυτούς τους εξαιρετικούς γκαρντς και νομίζω θα είναι διασκεδαστικό».

Ο Ρισόν Χολμς ανέφερε: «Ήταν ένα τρελό 24ωρο. Το να έρθω εδώ, στην προπόνηση, να γνωρίσω τα παιδιά. Είμαι πραγματικά ενθουσιασμένος για αυτή την ευκαιρία. Ευχαριστώ τον Θεό που είμαι εδώ. Ανυπομονώ να παίξω όσο πιο σκληρά μπορώ. Δεν ήταν πολύ δύσκολο για εμένα να φύγω από τις ΗΠΑ. Πάντα θέλω να πάω εκεί που με θέλουν και αυτή η ομάδα το ξεκαθάρισε ότι με ήθελε εδώ. Είχα την ευκαιρία να τους γνωρίσω όλους, να έρθω εδώ. Ήταν εύκολη απόφαση. Είμαι ενθουσιασμένος που είμαι εδώ, που θα ζήσω εδώ. Η οικογένειά μου είναι ενθουσιασμένη» ενώ σε ερώτηση για τη συνύπαρξη με τον Ματίας Λεσόρ απάντησε: «Είναι από τους αγαπημένους μου παίκτες να παρακολουθώ στην Ευρώπη. Είναι κυρίαρχος τόσο καιρό. Ανυπομονώ να επιστρέψει, να δουλέψουμε μαζί, να δούμε πώς θα συνεργαστούμε. Θα είναι συναρπαστικό».

Ο Μάριους Γκριγκόνις είπε -μεταξύ άλλων- πως «έκανα το πρόγραμμα αποθεραπείας μου, είναι ακόμα μία διαδικασία. Νιώθω ok τώρα. Το πάω βήμα βήμα, αργά ώστε να νιώσω αυτοπεποίθηση. Θα δούμε. Τώρα νιώθω καλά. Ο πρώτος και ατομικός στόχος είναι να παραμείνω υγιής. Για την ομάδα δεν χρειάζεται να εξηγήσω τους στόχους. Έχουμε το ρόστερ, το μπάτζετ, τις εγκαταστάσεις, τους οπαδούς. Δεν περιμένουμε τίποτα άλλο πέρα του από το να κερδίσουμε όλα τα ματς» και κατέληξε: «Ως αθλητής τραυματίζεσαι συχνά και είναι μέρος της δουλειάς αλλά παραμένει εκνευριστικό το να σπαταλάς χρόνο, να είσαι τραυματίας. Δεν μπορείς να παίξεις, να ζήσεις μία φυσιολογική ζωή. Αυτό σε επηρεάζει ψυχολογικά αλλά είναι μέρος της δουλειάς».

Τέλος, ο Νίκος Ρογκαβόπουλος είπε: «Αισθάνομαι πολύ περήφανος που βρίσκομαι εδώ. Είναι μια μεγάλη στιγμή για εμένα και ιδιαίτερη πρόκληση. Ευχαριστώ την ομάδα την εμπιστοσύνη που μου έδειξε και την θέληση που είχε για να έρθω εδώ. Μακάρι να ανταποδώσω τα μέγιστα. Θα δώσω όλο μου το είναι σε κάθε φάση, επίθεση-άμυνα. Θα δώσω τον καλύτερό μου εαυτό. Θα είμαι aggressive όπως συνηθίζω να είμαι και από εκεί και πέρα είμαι ένας καλός συμπαίκτης, ένας τύπος αρκετά χαλαρός και πιστεύω ότι θα έχουμε μία ωραία χημεία με τα παιδιά. Η ομάδα έδειξε ότι με θέλει πάρα πολύ και ήταν ιδιαίτερα τιμητικό όλο αυτό. Για αυτό τον λόγο εφόσον γινόταν εφικτό να έρθω από φέτος, ήρθα από φέτος. Είμαι έτοιμος και ενθουσιασμένος και πανέτοιμος να βοηθήσω».